Billeder fra NASAs Osiris-REX rumsonde i kredsløb om asteroiden Bennu viser, at asteroiden smider om sig med små sten. Det er en af mange nye overraskelser asteroiden har budt på siden NASAs rumsonde ankom i december sidste år. Det kom frem på en telekonference NASA afholdte tirsdag.
I ny og næ, uden at holdet bag Osiris-REX endnu forstår hvorfor, løsriver en bunke sten sig simpelthen fra overfladen og svæver væk fra den grå grusbunke af en asteroide. Nogle af stenene undslipper Bennus tyngdekraft. Andre tager et par omgange i kredsløb før de vender tilbage til overfladen.
My team is also using navigation tools to help track and study the material Bennu is ejecting from its surface. This composite image from NavCam 1 shows the trajectories of particles released Jan. 19 (green arrows) and background stars (yellow diamonds). #BennuRevealed #LPSC2019 pic.twitter.com/71tce1pyoE
— NASA’s OSIRIS-REx (@OSIRISREx) 19. marts 2019
På den måde efterlader Bennu altså et spor af små sten i sit kredsløb rundt om Solen. Det fik Jason Davis, skribent for foreningen Planetary Society, til at spekulere i, om Bennu måske er ophavsmand til en meteor-sværm a la leoniderne eller perseiderne. Ifølge Jason Davis skulle man kunne se den i september på Jordens sydlige halvkugle.
Ha! It’s possible that there is an annual meteor shower associated with all the stuff Bennu spews into space. Would be in September, predominantly in Southern Hemisphere.
— Jason Davis (@jasonrdavis) 19. marts 2019
Uanset hvad er det en stor opdagelse, for NASA regnede slet ikke med at Bennu ville være en såkaldt “aktiv asteroide”, altså en asteroide som slynger materiale ud i rummet. Dem har man indtil videre kun fundet meget få af, og derfor regnede forskerne med, at den type asteroide er yderst sjælden og at chancen for at Bennu ville tilhøre den kategori var ringe.
NASA kunne også bekræfte tidligere observationer, der har vist, at Bennu snurrer rundt om sig selv med stadig større hastighed. Varmen fra solen fordeler sig ikke jævnt på asteroiden, og det får Bennu til at snurre rundt hurtigere og hurtigere. Effekten kaldes YORP-effekten (Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack).
Du kan læse mere om opdagelserne ved Bennu her:
https://www.asteroidmission.org/?latest-news=nasa-mission-reveals-asteroid-big-surprises
